Paulette Trimmer
Paulette Trimmer nunca olvidará el momento en que su hijo adolescente Adam acudió a ella, roto y desesperado después de un intento de suicidio. Mientras estaba en el hospital recuperándose, un líder del grupo juvenil de su iglesia Pentecostal lo visitó con lo que parecía ser una respuesta: un programa llamado "Sanación de la Homosexualidad."
Lo que siguió fueron años de dolor, engaño y pérdida que pondrían a prueba la fe de esta familia Pentecostal más severamente de lo que jamás hubieran imaginado.
Visión General de Esta Historia Real
Paulette Trimmer enfrentó una crisis de fe cuando su hijo, Adam, salió del armario como gay. Con la esperanza de salvarlo, ella apoyó su deseo de asistir a un "retiro" – el primero de varios programas de terapia de conversión a los que Adam recurriría.
Cada programa prometía engañosamente sanación, pero en su lugar utilizaba las mismas técnicas dañinas, incluyendo culpar a Paulette y a su esposo como la razón por la que Adam era como era. Adam finalmente intentó suicidarse.
La decisión de Paulette de rechazar un tercer programa -que más tarde fue expuesto por su abuso a los pacientes y retratado en la película "Boy Erased" protagonizada por Nicole Kidman- probablemente salvó la vida de su hijo.
La familia soportó años de alienación antes de reconstruir lentamente su relación a través de la honestidad y el perdón.
Hoy, Paulette y Adam hablan públicamente para advertir a otros: la terapia de conversión no cambia quién es un niño – cambia cómo ese niño ve a sus padres.
Paulette recuerda que Adam decía: "Mamá, quiero ir."
"Él me hizo leer sobre el programa, y le pregunté: '¿Estás seguro?' Él dijo que sí, pero explicó que era caro y preguntó si podía ayudarle a reunir el dinero”, dice ella.
A pesar de algunas dudas, Paulette y su esposo le dijeron a Adam que si realmente eso era lo que quería, lo ayudarían.
"Nunca lo presionamos para que fuera, pero él era insistente," dice ella ahora.
Cuando el Amor Se Siente como Rechazo
Adam Trimmer creció en un hogar devotamente Pentecostal fuera de Richmond, Virginia. Según todos los informes, era el hijo ejemplar, cantando en la iglesia, yendo a viajes misioneros, haciendo todo para ser "el mejor cristiano."
"Yo me estaba ocultando," dice Adam ahora a los 29 años. "Era el hombre perfecto, dorado, el ideal de súper cristiano. Por dentro, estaba asustado, roto. Con miedo. Sabía que no era real. Me lloraba para dormir tantas noches rezando, 'Dios, por favor cámbiame.'"
Cuando Adam le dijo a su madre que era diferente de otros niños a la edad de 17 años, la reacción de Paulette fue visceral -una mezcla de amor incondicional y miedo.
"Él dijo, 'Soy gay. Sé que soy gay,'" recuerda ella. "Y simplemente me giré y miré hacia un lado con lágrimas rodando por mi rostro. Y lo miré y dije, 'Adam, un hombre no debe acostarse con otro hombre.' Y él comenzó a llorar. Quería que supiera que está en la Biblia, y estás yendo en contra de Dios."
Ella no lo abrazó en ese momento, una decisión que ella dice que todavía la persigue.
"Recuerdo que le oí decirle a alguien, 'Cuando fui a mi madre, en lugar de recibir amor y apoyo, recibí religión,'" dice, llorando al recordarlo.
Un año después, después de que Adam también fuera rechazado por su primer amor en la universidad, intentó suicidarse. "Estaba tratando de dejar este mundo," recuerda Adam. "Solo quería morir."
La Promesa de "Sanación"
Fue entonces cuando el pastor juvenil sugirió la terapia de conversión como la solución. Adam, desesperado por agradar tanto a Dios como a sus padres, rogó a su familia que lo ayudara a costear el retiro caro con Exodus International, entonces el líder en el campo de los llamados "esfuerzos de cambio."
"Absolutamente, lo miré y dije, 'Wow, esto realmente puede suceder,'" recuerda Adam al pensar en las afirmaciones y testimonios del programa.
Paulette y su esposo juntaron el dinero. Estaban aterrorizados de perder a su hijo – por suicidio, por lo que les habían enseñado que era pecado, por una vida que su iglesia decía que llevaría a la condenación eterna. El programa prometía esperanza. Prometía sanación. Prometía traer de vuelta a su hijo.
No cumplió ninguna de esas promesas.
Lo Que Realmente Hace la Terapia de Conversión
Antes de que Adam se fuera para ese primer programa, Paulette dice, "él me amaba a mí y a su papá." Cuando regresó, todo había cambiado.
"No quería estar cerca de ninguno de nosotros," recuerda ella. "Le dijo a su padre que era 'el peor padre del mundo.' Cuando le decía que lo amaba, él se alejaba. Cuando intentaba darle un abrazo, él me apartaba. Esto fue desgarrador para nuestra familia, siempre éramos personas cariñosas que abrazan, y Adam siempre me abrazaba para despedirse y decía 'te quiero.'"
La "terapia" que Adam recibió se basaba en una teoría desacreditada de que la homosexualidad se origina en relaciones familiares problemáticas, específicamente, en su caso, una madre dominante y un padre ausente. Ninguna de las caracterizaciones era precisa, pero los consejeros "le metieron esto en la cabeza," dice Adam.
"Te estaba culpando a ti y estaba culpando a papá," le dijo Adam a su madre años después, después de finalmente abrirse sobre lo que sucedió en esos programas. "Y eso es lo que me enseñaron."
Paulette recuerda estar sentada en una sesión de consejería donde "el consejero la miró y simplemente le dijo que era tan dominante como madre y que necesitaba dejarme ir. Y ten en cuenta, esto se le estaba diciendo a la madre de un hijo que acababa de intentar suicidarse."
El Ciclo de Falsa Esperanza y Daño Mayor
Pero Adam no fue "arreglado." De hecho, estaba miserable, y aún se sentía atraído por personas del mismo sexo. Entonces, buscó un segundo programa.
"No quería que fuera, pero él me rogó," dice Paulette. "Dije, 'Si esto es realmente lo que quieres, te ayudaremos.' Ese costó incluso más dinero. Cuando regresó, estaba aún peor hacia nosotros."
Luego Adam quiso asistir a un tercer programa, que se hizo conocido por prácticas abusivas y más tarde fue retratado en la película de Nicole Kidman "Boy Erased.”
El programa, llamado Amor en Acción (LIA), en Memphis, Tennessee, requería que los participantes confesaran públicamente cada pensamiento y comportamiento sexual ante el personal y sus compañeros. Las pertenencias personales eran confiscadas y etiquetadas como "Imagen Falsa," los participantes creaban árboles familiares marcando parientes con "pecados" como la homosexualidad para encontrar a quién culpar, y los hombres eran sometidos a "entrenamiento de masculinidad." La vida diaria estaba estrictamente controlada, sin llamadas a casa y constante vigilancia. Todo esto se enmarcaba en versículos bíblicos y retórica de 12 pasos que trataban la homosexualidad como una adicción a ser superada mediante confesión, vergüenza y sumisión.
"Finalmente pusimos un pie en el suelo," dice Paulette. "Dije, 'No. No sé qué te están enseñando, pero está matando nuestra relación contigo.'"
Ese momento de instinto parental, esa disposición a decir "basta", pudo haber salvado la vida de Adam. Años después, después de ver "Boy Erased" con su familia, Adam les dijo: "Ese lugar, ahí es donde quería ir después de los dos primeros programas. Ese es el lugar al que estaba rogando para que me dejaran ir. Gracias por no dejarme ir allí."
El Largo Camino de Regreso
Durante varios años después de esos programas, la relación de Paulette y Adam permaneció distante. El daño era profundo. Los mismos lazos que deberían haber sido su mayor fuente de fortaleza, padre e hijo, fe y familia, habían sido usados contra ellos por personas que afirmaban ayudar.
"La gente no se da cuenta de cuán dañina es esta terapia, no solo para la persona que la está atravesando, sino para los padres," dice Paulette. "Los padres no se dan cuenta de que su hijo va a salir totalmente diferente, y van a lamentar haberlos enviado allí. Cuando Adam se volvió contra nosotros, rompió nuestro corazón. Lastimó especialmente a mi esposo cuando Adam dijo que era el peor padre del mundo."
Adam se ha disculpado muchas veces desde entonces. Y el esposo de Paulette le dice cada vez: "Adam, ese no eras tú. Sé que ese no eras tú."
Lentamente, con dolor, comenzaron a reconstruir lo que la terapia de conversión había destrozado. Adam eventualmente dejó la terapia por su cuenta y empezó el largo proceso de deshacer el daño, de aprender a dejar de culparse a sí mismo, dejar de culpar a sus padres, y comenzar a aceptar quién realmente lo hizo Dios.
"Hoy, mi mamá y yo tenemos una relación restaurada que la terapia de conversión intentó quitarnos," dice Adam ahora. "Y ha sido poderoso reconectarme con ella."
Elegir el Amor Sobre el Miedo
Paulette y su esposo todavía asisten a su iglesia Pentecostal. Su fe no ha flaqueado. Pero su comprensión de lo que la fe les exige ha cambiado fundamentalmente.
Cuando se le pregunta cómo reconcilia la enseñanza de su iglesia de que la homosexualidad es incorrecta con su amor por su hijo, la respuesta de Paulette es simple y profunda: "La única forma en que puedo responder eso es, amo a Dios, no voy a cambiar eso. Y amo a mi hijo, y no voy a cambiar eso."
Ha aprendido por las malas que no tienes que elegir entre ellos, y que cualquiera que te diga que lo hagas está vendiendo algo que dañará a tu familia, no la sanará.
"Somos una de las familias afortunadas," refleja Paulette. "Recuperamos a nuestro hijo. No todas las familias lo hacen."
Una Advertencia para Otros Padres
Paulette y Adam se han convertido en defensores contra la terapia de conversión, compartiendo su historia públicamente para advertir a otras familias del error que cometieron. Su mensaje es urgente y personal:
Estos programas no cambian quién es tu hijo, cambian cómo tu hijo te ve. Y ese daño puede tardar años en deshacerse, si es que se puede deshacer del todo.
"Ojalá pudiera advertir a otros padres," dice Paulette. Los practicantes prometieron sanación. Prometieron que su hijo sería "arreglado." Prometieron que su familia sería restaurada. En su lugar, esos programas casi destruyeron todo lo que los Trimmer consideraban sagrado, la vida de su hijo, los lazos familiares, e incluso la fe de Adam en el Dios que todos amaban.
La investigación respalda lo que los Trimmer aprendieron por amarga experiencia. Los jóvenes que se someten a estos "esfuerzos de cambio" muestran tasas dramáticamente más altas de depresión, ansiedad, TEPT, e intentos de suicidio en comparación con sus compañeros que no han sido sometidos a tales prácticas. El daño no es solo psicológico, es relacional y espiritual.
"Era un hombre ideal, dorado, súper cristiano perfecto," reflexiona Adam sobre esos años de intentar cambiar. "Por dentro, estaba asustado, roto. Con miedo."
Ahora, finalmente aceptándose a sí mismo, Adam ha encontrado la paz que la terapia de conversión prometía pero nunca pudo ofrecer. Y Paulette ha aprendido que proteger a su hijo no significa cambiarlo, significa amarlo exactamente como Dios lo hizo.
La Fe Que Perdura
La historia de los Trimmer no se trata de abandonar la fe. Se trata de descubrir lo que realmente exige la fe.
Paulette no ha dejado su iglesia. No ha dejado de creer en Dios. Simplemente ha aprendido a confiar en que el Dios en el que cree no comete errores, e incluye hacer a Adam exactamente quien es.
"Amo a Dios, no voy a cambiar eso," dice firmemente. "Y amo a mi hijo, y no voy a cambiar eso."
Eso no es un compromiso. Eso no es vacilar. Es una fe lo suficientemente fuerte como para resistir la presión de los líderes de la iglesia, las promesas de los practicantes, y el miedo que casi le costó todo.
Es el tipo de fe que reconoce que cuando alguien te pide elegir entre amar a Dios y amar a tu hijo, te están pidiendo que niegues que Dios es amor. Te están pidiendo que participes en algo que da frutos de división, desesperación y destrucción, el opuesto exacto de los frutos del Espíritu.
Lecciones Clave de la Historia de Paulette y Adam para Padres
La terapia de conversión destruye las relaciones familiares
Los programas no solo fallaron en cambiar la orientación sexual de Adam, sino que le enseñaron activamente a culpar y resentirse con sus padres. "La mató," dice Paulette sobre lo que le sucedió a su relación con Adam. "Casi la mata totalmente. No quería tener nada que ver conmigo."
Tu hijo es más vulnerable de lo que crees
Adam no fue obligado a la terapia de conversión. Rogó por ir. ¿Por qué? Porque después de que su madre le citara Levítico en lugar de abrazarlo, después de que su primer amor lo rechazara, después de que su iglesia le enseñara que estaba roto, estaba desesperado por convertirse en "aceptable." Los niños criados en hogares religiosos harán casi cualquier cosa, incluso someterse a "terapias" perjudiciales, para recuperar la aprobación de sus padres y de Dios.
Los programas se vuelven más caros, no más efectivos
Los Trimmer pagaron un programa caro. Cuando no funcionó, la solución ofrecida fue otro programa, incluso más caro. Luego, un tercero. Cada vez, el mensaje implícito era que el fracaso no era de la terapia, era Adam por no intentarlo lo suficiente, por no tener suficiente fe, por no querer el cambio con suficiente ahínco. Este es un patrón que deja a las familias en quiebra financiera y emocional.
Confía en tus instintos parentales
La decisión de Paulette de finalmente decir "no" a un tercer programa –a pesar de las súplicas de Adam– pudo haber salvado su vida. Ella escuchó lo que su corazón de madre le decía: "No sé qué te están enseñando, pero está matando nuestra relación contigo." Ese instinto era correcto. La "terapia" era veneno, y más de ella solo causaría más daño.
La recuperación lleva años, y algunos daños pueden ser permanentes
Incluso ahora, años después de que Adam dejó la terapia de conversión y su relación fue "restaurada," los Trimmer llevan cicatrices. Adam aún recuerda ser un niño que "no sonreía." Paulette todavía lamenta no haber abrazado a su hijo cuando salió del armario. Están sanando, pero no pueden recuperar esos años perdidos cuando estaban alienados el uno del otro.
Puedes mantener tu fe y amar a tu hijo LGBTQ
Paulette sigue siendo una cristiana Pentecostal fiel. Va a la iglesia. Cree en Dios. También ama y acepta a su hijo gay. Estas cosas no están en conflicto, a menos que dejes que alguien más las ponga en conflicto. "Amo a Dios, no voy a cambiar eso. Y amo a mi hijo, y no voy a cambiar eso." Ambas afirmaciones pueden ser verdaderas.
El verdadero peligro es la aislamiento espiritual, no la orientación sexual
La terapia de conversión no solo dañó psicológicamente a Adam. Casi destruyó su fe por completo. Se volvió alienado de su familia, su iglesia y el Dios al que había tratado tanto de agradar. Ese aislamiento espiritual, no su orientación sexual, lo puso en grave riesgo. Los jóvenes necesitan conexión con la familia y la fe, no prácticas que rompan esos lazos vitales.
"Terapia primero" sigue siendo terapia de conversión
Los programas a los que Adam asistió no se llamaban "terapia de conversión,” usaban un lenguaje más suave como "Sanación de la Homosexualidad." El rebranding actual como "terapia exploratoria" o "terapia primero" es el mismo engaño con un nuevo empaque. Si el objetivo es cambiar o eliminar la orientación sexual o identidad de género de tu hijo, es terapia de conversión, sin importar el nombre que adopte.
La historia de Paulette Trimmer es un testimonio del amor de una madre –y una advertencia sobre lo que sucede cuando ese amor es manipulado por personas que afirman saber mejor que el propio corazón de un padre. Su viaje desde el rechazo temeroso hasta la aceptación no se trató de abandonar su fe. Se trató de descubrir que la verdadera fe no requiere sacrificar a tu hijo en el altar del dogma de otras personas.
Si eres un padre enfrentando una presión similar, recuerda: Paulette ama a Dios y ama a su hijo. No tienes que elegir. Y cualquiera que te diga que debes hacerlo te está llevando por el mismo camino doloroso que caminaron los Trimmer, lejos de las personas y la fe que más importan.
